Les flux RSS expliqués simplement
Un flux RSS est un fichier que la plupart des sites d'actualité publient en permanence et qui contient la liste de leurs dernières publications, avec pour chacune un titre, une date, un lien et souvent un court résumé.
Ce format existe depuis la fin des années quatre-vingt-dix. Il a été un temps déclaré dépassé, puis a retrouvé un intérêt évident à mesure que les fils d'actualité des réseaux sociaux devenaient entièrement contrôlés par des algorithmes. C'est aussi le mécanisme sur lequel repose le fil d'Olnews.
Comment cela fonctionne
Le principe est volontairement simple. Le site éditeur maintient à une adresse fixe un fichier au format XML, mis à jour à chaque publication. Ce fichier contient une liste d'entrées, chacune décrivant un article.
N'importe quel programme peut lire cette adresse et récupérer la liste. Il n'y a ni inscription, ni clé d'accès, ni contrat : le fichier est public, comme n'importe quelle page du site.
Deux formats coexistent, RSS et Atom. Ils diffèrent par leur vocabulaire technique mais remplissent exactement la même fonction, et les logiciels de lecture gèrent les deux indifféremment.
Un flux ne contient normalement pas l'article complet, mais son titre, sa date, son lien et parfois son chapeau. C'est précisément ce qui permet de l'utiliser sans reproduire le travail des rédactions.
Trouver le flux d'un site
Beaucoup de sites affichent encore un lien RSS dans leur pied de page ou dans une page dédiée aux flux.
Quand ce lien n'est pas visible, l'adresse suit souvent une convention prévisible : l'adresse du site suivie de rss, feed, ou d'un nom de fichier terminant par point xml.
L'information est aussi fréquemment déclarée dans le code de la page d'accueil, ce que les logiciels de lecture détectent automatiquement lorsqu'on leur donne simplement l'adresse du site.
Certains éditeurs proposent un flux par rubrique, ce qui permet de ne suivre que l'économie, le sport ou la culture d'un titre donné plutôt que l'intégralité de ses publications.
Pourquoi c'est encore utile
Aucun algorithme. Un flux livre toutes les publications, dans l'ordre chronologique. Rien n'est mis en avant, rien n'est masqué. C'est la différence essentielle avec un fil de réseau social.
Aucune inscription. Lire un flux ne demande ni compte, ni identifiant, ni acceptation de conditions d'utilisation.
Aucun suivi publicitaire. La lecture d'un flux ne dépose pas de traceur et ne transmet pas de profil.
Une vraie exhaustivité. Sur un sujet suivi de près, un flux garantit de ne rien manquer, ce qu'aucun fil algorithmique ne peut promettre.
Une indépendance durable. Un flux ne dépend pas de la survie d'une plateforme ni des changements de politique d'un réseau social.
Comment s'en servir au quotidien
Deux usages principaux existent. Le premier consiste à installer un lecteur de flux, application ou service en ligne, et à y ajouter les sites que l'on souhaite suivre. Le lecteur interroge les flux régulièrement et présente les nouveautés comme une boîte de réception.
Le second consiste à utiliser un site qui fait ce travail pour vous. C'est le fonctionnement d'Olnews : les flux d'une vingtaine de rédactions sont lus côté serveur, fusionnés, triés par date et affichés sur une seule page, sans qu'aucune configuration soit nécessaire.
Dans les deux cas, le lien affiché renvoie vers l'article publié par la rédaction, sur son propre site.
Les limites à connaître
Un flux ne dit rien de l'importance relative des articles : une brève de trois lignes et une enquête de six mois y apparaissent avec le même poids.
Le contenu des flux dépend entièrement de ce que l'éditeur choisit d'y publier. Certains n'y mettent qu'une partie de leur production, d'autres y placent des titres réservés aux abonnés.
Les flux peuvent changer d'adresse ou cesser d'être maintenus sans préavis, ce qui oblige à vérifier périodiquement qu'ils fonctionnent toujours.
Enfin, un flux ne remplace pas la lecture d'un article : il sert à repérer ce qui mérite d'être ouvert, pas à s'informer à lui seul.
